1996年の日本国際宝飾展のドイツブースにクリスチャンバウアー(以下CB)が初出展しました。

当時は、日本でドイツジュエリーブランドを扱っていたこともあり、ドイツコーナーに出展している幾つかのドイツブランドの輸入元として、サポート業務をしておりました。ドイツのスタッフからCBというドイツを代表する結婚指輪のブランドが出展する、という話を事前に聞いておりました。

出展時にとても興味深く商品を見させてもらいました。 これこそが、ドイツの結婚指輪の真骨頂だ！と久しぶりに感動を超えて感銘を受けました。 しかし、この素晴らしい本物の結婚指輪は、日本では容易に受け入れられないだろう、と直感しました。理由は明快です。

1. 1. 販売価格が若い購入者の予算を遥かに超えている。
2. 2. 日本製の2倍程の金属を使用しており重い。
3. 3. 可愛くて華奢なデザインが殆ど無い。
4. 4. 欧米で知名度があっても日本国内では無名で認知がない。
5. 5. 数えればその他に山ほど理由がある。

その後の1年間の数回に渡る宝飾展では、多くの仕入れ担当者がブースに展示された商品に興味を持たれたようですが、価格と取引条件を確認するやたちまち難色を示して成約は一件もありませんでした。それでも、ドイツ人担当者は根気よく翌年の1997年秋まで出展し続けました。

一年余の期間、この状況をじっと見ていたので、成約できない幾つかの理由を担当者に説明した後、営業通訳をかってでました。その結果、幾つかの会社が興味を持って頂き、後日の営業訪問する約束が取れました。

これが、CB社との最初のきっかけです。

ドイツ人担当者は、通訳なのにまるで営業担当者のように一生懸命にドイツリングを語る私に何かを感じたようです。

｢近いうちに、ドイツのCB社の工場を見にこないか｣と最終日に言われたのですが、このリングを日本で販売することの難しさを理解していたので、｢機会があればお邪魔します｣となま返事でした。

しかし、加工畑からジュエリー業界に入った私には、世界レベル(当時27ヶ国へ輸出)の工場見学は、大きな魅力でした。

1997年秋にドイツに仕入れ出張する事になり、約束通りにアポイントメントをとって会社訪問と工場見学をさせて頂きました。

工場は夢の世界でした。

工場見学後の結論は、私が今まで経験したことの無い異次元の工場設備と世界レベルのリングを創り出す独特なマイスターの雰囲気に圧倒されました。CB社の結婚指輪は、ドイツ南西部のヴェルツハイムの自社工場内で、貴金属の合金から成形、石留め、彫刻等の全てが工場内で行われていたのには驚きを隠せませんでした。

CB社では、減圧低酸素環境での高周波による貴金属合金作業を国家資格であるゴールドマイスターが担当していました。

ジュエリー工場での合金作業は、ガス溶解が一般的です。CB方式では、設備費とランニングコストが高くつくので用いません。

20年以上前にも拘らず、ガス溶接機等は一切存在せず高周波の出力制御による加熱加工が行われていました。

近年に至って、カーボンニュートラルが叫ばれておりますが、当時から加熱加工に酸素ガス等を一切使用せず排出しないのです。

私は勤務していた東測研究所の主要設備で、高周波加熱設備を専門としておりとても驚きました。